Kritiske dannelsestænkere præsenterer sin læser for syv af de store tænkere fra Frankfurterskolen: Theodor W. Adorno, Erich Fromm, Jürgen Habermas, Oskar Negt, Axel Honneth, Hartmut Rosa og Rahel Jaeggi. Det er teoretikere, for hvem dannelse – ud over at handle om tilegnelse og bevarelse af værdier og traditioner – også er et refleksivt, socialt og kulturkritisk projekt.

De repræsenterede tænkere har alle noget centralt at sige om dannelse (og opdragelse):

• Adorno har givet begreber til at forstå, hvordan frihed kan forvandles til tvang, og hvordan viden kan blive halvdannelse.
• Fromm ser dannelse som en bevægelse fra ’at have’ mod ’at være’.
• Habermas analyserer interaktionens kommunikative betingelser og viser, hvordan forståelse skabes i interaktion mellem dem, der kommunikerer.
• Negt spørger radikalt, hvad mennesker skal vide, for at de kan forstå og håndtere en samtid præget af ombrydninger og fragmentering.
• Honneth analyserer interaktionens anerkendende betingelser og viser, hvordan vores liv som mennesker er bestemt af og betinget af sociale relationer.
• Dannelse fremstår hos Rosa som evnen til at indgå i et lyttende og gensvarende forhold til verden.
• Jaeggi anskuer dannelse som en relationel proces, hvor et reflekterende subjekt lærer at se sig selv som medskaber af sit eget liv.

Bogen henvender sig til pædagog- og lærerstuderende og deres undervisere. Forfatteren har bestræbt sig på at præsentere teorierne på en sådan måde, at de forhåbentlig er forståelige for den almene læser, der også vil læse med.