Damasio beskæftiger sig med relationen mellem menneskets emotioner, følelser og intellekt, og disses rod i hjernen og biologien. Han hævder f.eks., at vores emotioner i høj grad – såvel negativt som positivt og oftest ubevidst – spiller ind i beslutningsprocesser, som vi ellers betragter som rationelle.

Med påvisningen af sammenhængen mellem følelserne og de neurale processer har Damasio lanceret begrebet den kropsmindede hjerne, som har givet titel til – og som bliver grundigt belyst og perspektiveret i – denne bog.

Damasios synspunkt er, at alle områder af kroppen konstant signalerer til hjernen, og at disse områder af kroppen så at sige portrætteres i bestemte områder i hjernen i form af neurale kort, der hele tiden ændrer sig.

Emotioner er således i Damasios terminologi kropstilstande, mens følelser er bevidsthedstilstande. Kroppen og hjernen er så nært forbundne af biokemiske og neurale kredsløb, at man ikke kan tale om en psyko-fysisk dualisme, sådan som man ellers har gjort historisk set.

Bogen henvender sig til psykologer, lærere, pædagoger og studerende inden for disse områder samt alle andre, der ønsker at vide mere om udviklingen af hjernen og selvet.