To sociologer og en ledelseskonsulent har stået bag en række ’fortidsværksteder’ med 128 mennesker fra 12 forskellige faggrupper, der alle var gået på pension i 2010’erne. Ved at lytte til deres historier og give plads til såvel succeser som fiaskoer, har de undersøgt, hvad der skal til, for at vi mennesker finder vores arbejde meningsfyldt.

I bogen analyserer de tre forfattere en generations omtumlede gang gennem 40 års arbejdsliv. De dokumenterer erfaringer, som spreder sig over en periode med store omvæltninger på alle samfundets områder. De bød bl.a. på kvinde- og ungdomsoprør, opsving og kriser samt en massiv teknologiudvikling, som på få år radikalt forandrede samfundet.

Det er historier om fordybelse, der er forsvundet, om New Public Management og mikrostyring, der gør det svært at udfylde arbejdsopgaverne, men også om stive omgangsformer, der er erstattet af samarbejde på tværs af stillingsniveauer og om større fleksibilitet.

Arbejdet forstået baglæns er levet erfaring. Den giver både anledning til eftertanke og blotlægger behovet for forandring på arbejdsmarkedet. Endelig viser den, hvordan arbejdslivets betingelser kan have stor betydning for, hvordan det rundes af, og hvad der kommer efter.